Si en alguna edad se juega, se corre y se brinca es en la infancia. ¡Ojalá pudiéramos seguir haciéndolo durante toda la vida y con esa agilidad incansable! Pero a veces, los niños nos demuestran que no son totalmente de goma y alguna caída puede hacerles más daño de lo normal.

Es entonces cuando los padres se preguntan cómo diferenciar un esguince de una fractura. Pero para empezar a diferenciarlos, hablaremos de lo que es una contusión.

Contusión

Es un traumatismo en los tejidos blandos. Tan sólo es un choque contra otro cuerpo que no daña ni la piel, ni los huesos ni las articuaciones. Este choque rompe algunos vasos y capilares, produciendo dos posibles efectos según el grado.

• Primer grado: equimosis. La sangre se infiltra en los tejidos que hay alrededor.
• Segundo grado: hematoma.

La zona golpeada se suele hinchar, por lo que es recomendable ponerla bajo agua fría o con hielo (protegiéndolo con otra capa para que no queme la piel al colocar directamente el hielo sobre esta). El hematoma irá cambiando de color según pasen los días (primer día rojo, después azul o negro y finalmente verdoso).

Tanto el hematoma como la hinchazón irán desapareciendo progresivamente sin dejar secuelas.

Esguince

El esguince es poco frecuente durante la infancia, ya que las articulaciones son muy elásticas, por lo que suelen verse a partir de los 9 o 10 años. Esta lesión no afecta a los huesos, sólamente a las estructuras que estabilizan las articulaciones, es decir, ligamentos y tendones. Suelen darse con movimientos poco habituales o forzados.

El esguince se reconoce por provocar una tumefacción en la zona de la articulación, que se hincha con rapidez, aunque en grados bajos, no siempre se hincha. En cualquier caso, siempre es beneficioso el hielo y acudir al médico lo antes posible, quien inmovilizará la zona con un vendaje, una férula enyesada o un tutor. El niño deberá guardar reposo una o dos semanas y los ligamentos estarán recuperados en tres semanas.

Fractura

La fractura se caracteriza por romper la continuidad de un hueso y puede ser consecuencia de varios tipos de traumatismos. Durante la infancia, las fracturas más comunes son las de fémur, tibia, muñeca, clavícula y zonas del codo. Sin embargo, los huesos están muy hidratados a esta edad y son muy elásticos.

No obstante, una fractura muy común durante la infancia, sobre todo en la etapa de bebés es la de fractura espiroidal de la tibia, típica en los niños que caen girando sobre sí mismos cuando aprenden a andar. Un hueso puede romperse de dos maneras: descarrillarse superficialmente o doblarse hasta distendirse por una parte y comprimirse por otra o incluso deformarse sin romperse.

Los síntomas que indican una fractura son:

• Tumefacción
• Dolor agudo y constante
• Defensa espontánea de la extremidad (el niño protege la zona que le duele)
• Inmovilidad de la pate lesionada
• Posición antinatural del hueso

Lo primero que se debe hacer es llevar al niño a urgencias, donde enyesarán la fractura tras haber realizado las radiografías correspondientes y haber devuelto el hueso a la posición correcta.